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任何一個有才的人,可能都沒有辦法在自己的糞便上發揮出自己橫溢的才華,但可愛的澳大利亞袋熊就擁有這種神秘而神奇的能力:它們的糞便是方形的。糞便的獨特性讓袋熊名聲遠揚,不過直到近日科學家才真正弄清楚它們方形糞便背後的種種。

袋熊的糞便可以說是動物王國的契機,一般來說,動物的糞便通常都是球體(機理類似於圓形滑槽和圓形孔可以生產圓形物品)或錐形圓柱體(機理類似於擠牙膏)。如果從肛門的形狀來思考,是很難得出袋熊方形糞便的產生結論的,畢竟「肛門是方形」這不大可能。11月18日APS流體動力學第71屆年會議上,喬治亞理工學院的Patricia Yang領導的研究小組為大家揭開了謎底。

花了那麼大的力氣來塑造這形狀驚奇的糞便,袋熊是為了什麼呢?

實際上,動物的糞便是大有作用的,自然界的各種五中都在以不同的方式利用糞便(相比之下,人類糞便就沒有那麼多的功能了),袋熊的糞便也不例外。袋熊的視力和聽力都不大好,但它們又是領地意識很強的一種動物,所以糞便成為了它們標記自己領地從而避免衝突的絕佳工具。用糞便在領地堆積出一個明顯的氣味標識,這相當於是在向其他袋熊說:「你好,這是我的領地!」

那以氣味來標註領地和「方形」又有什麼聯繫呢?既然糞便要像領地紅旗一樣屹立不倒,那就不能滾來滾去,立方體形狀的糞便不論是在洞口、岩石上,還是樹上,都不會在未來可期的一段時間內快速移位。

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